-"성적과 관계없이"라고 단서 달았지만 우승 의지 커
-줄곧 "정상에서 은퇴하고 싶다"고 의지 전해
-우승 절호의 기회… 흥국생명 정규리그 1위 눈앞

김연경이 지난해 6월8일 서울 송파구 잠실실내경기장에서 열린 국가대표 은퇴식에서 선수 활동 영상을 시청하며 눈물을 훔치고 있다. 뉴시스

‘배구 여제’ 김연경(흥국생명)이 은퇴를 선언했다.

갑작스러운 발표다.
지난 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과 GS칼텍스의 2024∼2025 V리그 여자부 홈경기를 마치고 “올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다.
시즌 끝나고 성적이랑 관계없이 은퇴를 생각하고 있다”고 밝혔다.

김연경이 지난달 21일 인천삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 흥국생명과 IBK기업은행의 경기에서 기뻐하고 있다. 뉴시스

배구 관계자들은 김연경의 플레이를 지켜보며 “에이징 커브도 비간 것 같다”고 전했다.
40세까지 배구를 해도 충분하겠다는 현장 의견도 있었다.
실제 올 시즌 공격성공률 45.36%로 전체 2위, 총 521득점으로 전체 6위에 올라있다.
국내 선수로 한정하면 모두 1위이며, 공격 전 부문에서 독보적이다.
수비에서도 여전히 흥국생명을 지탱하고 있다.
덕분에 흥국생명은 연승을 거듭하며 정규리그 우승 확정을 눈앞에 두고 있다.
이 가운데 시즌 막바지 은퇴를 선언한 것을 두고 ‘우승에 대한 간절함’이라는 의견이 나오고 있다.
김연경은 줄곧 “정상에서 은퇴하고 싶다”는 말을 해왔다.
하지만 번번이 마지막 고비를 넘지 못하고 눈물을 흘려야 했다.

김연경이 지난해 11월28일 서울 중구 장충체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 흥국생명과 GS칼텍스의 경기에서 공격을 시도하고 있다. 뉴시스

해외 무대에서 활약하다 V리그로 처음 복귀한 2020∼2021시즌 흥국생명의 정규리그 2위를 이끌었다.
하지만 챔피언결정전에서 GS칼텍스를 넘지 못했다.
다시 해외로 나간 뒤 다시 복귀한 2022∼2023시즌 정규리그 우승을 견인한 뒤 다시 챔피언결정전에 나섰으나, 당시 도로공사를 상대로 2연승을 거둔 뒤 내리 3패를 당하며 또 눈물을 흘렸다.
지난 시즌도 마찬가지였다.
리그 2위에 오른 뒤 챔피언결정전에서 현대건설을 만났으나, 3경기 모두 풀세트 끝에 패하며 고개를 숙였다.
그동안 MVP 등 개인상은 휩쓸었지만, 우승컵은 품지 못했다.
매시즌 종료 후 은퇴를 고민하다가도 다시 코트로 돌아온 이유이기도 하다.

3전4기다.
올 시즌은 우승컵을 들어 올릴 수 있는 절호의 기회다.
시즌 막바지에 도달한 가운데 2위 그룹과 승점 10점 차 이상 벌어졌다.
한때 주춤하며 턱밑 추격을 허용하기도 했으나, 경기력이 다시 올라오면서 막판 스퍼트에 나섰다.

김연경이 흥국생명 동료들과 함께 파이팅을 외치고 있다. 뉴시스

챔피언결정전에서도 유리한 상황이다.
현시점에서 흥국생명이 챔피언결정전에 직행한다면, 정관장과 현대건설의 승자와 맞붙을 가능성이 매우 크다.
정관장은 시즌 막바지 기세를 올리며 상승세를 타고 있지만, 유독 흥국생명에 약한 모습이다.
흥국생명은 정관장을 상대로 올 시즌 맞대결에서 최근 2연승 포함 4승1패로 앞서있다.
현대건설도 마찬가지다.
흥국생명은 올 시즌 현대건설과 4차례 맞붙어 3승1패로 우위를 지켰다.

다만 방심은 금물이다.
김연경은 최근 두 시즌 동안 챔피언결정전에서 만난 팀을 상대로 모두 정규리그에서 우위에 있었다.
2022∼2023시즌 도로공사를 상대로 시즌 전적 5승1패로 앞섰으나 일격을 당했다.
2023∼2024시즌 현대건설을 상대로 4승2패로 우위에 있었으나, 챔피언결정전에서 내리 3패를 당했다.

김연경이 지난해 12월10일 인천삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 흥국생명과 페퍼저축은행의 경기에서 투트쿠가 공격에 성공하자 안아주며 함께 기뻐하고 있다. 뉴시스

김연경은 은퇴를 선언하면서 “올 시즌 성적과 관계없이”라는 말을 붙였다.
우승을 못하더라도 은퇴를 하겠다는 뜻이다.
그러나 김연경의 성격을 아는 배구 현장 관계자는 “무조건 우승하겠다는 뜻이 아니겠나”로 해석하고 있다.

이는 동료들에게도 우승을 향한 동기부여가 될 것으로 보인다.
팀의 정신적 지주이자 핵심인 김연경의 ‘유종의 미’를 위해 똘똘 뭉칠 것으로 예상하고 있다.

김연경이 그동안 외쳐온 “정상에서 은퇴하겠다”는 의지와 간절함을 이루고 코트를 떠날 것인지 시선이 쏠리고 있다.

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